Микропластик — это пластиковые частицы диаметром менее 5 миллиметров, которые могут попадать в пищу, воду и воздух и накапливаться в океане, создавая угрозу экосистемам. Подсчитано, что каждый человек на Земле проглатывает более 50 000 пластиковых частиц в год — даже больше, чем это число, если учитывать вдыхание.
Американские исследователи проанализировали существующие данные наблюдений и новые данные и обнаружили, что в период с 1979 по 1990 годы не произошло существенных изменений в содержании микропластика в глобальной поверхностной морской воде; Впоследствии произошли некоторые колебания, демонстрирующие тенденцию к снижению в годы до 2005 года; После 2005 года содержание микропластика продолжало быстро расти: по оценкам, с 2005 по 2019 год количество и общая масса частиц микропластика в среднем увеличились примерно в 10 раз. Согласно модельной оценке, средняя общая масса микропластика в мире Поверхностная морская вода в 2019 году составляла примерно 2,33 миллиона тонн, а оценочное среднее количество частиц — примерно 171 триллион.
