Пластиковое загрязнение — это скопление пластиковых предметов (например, пластиковых бутылок) в окружающей среде Земли, которое оказывает негативное воздействие на дикую природу, среду обитания диких животных и человека. По размеру пластмассы как загрязнители можно разделить на микрофрагменты, средние фрагменты и крупные фрагменты. Пластик дешев и долговечен, поэтому уровень производства пластика человеком очень высок. Однако химическая структура большинства пластиков позволяет им противостоять многим естественным процессам разложения, что приводит к медленному разложению. Эти два фактора вместе привели к весьма серьезной проблеме пластикового загрязнения окружающей среды.
Пластиковое загрязнение может повлиять на землю, воду и океаны. По оценкам, ежегодно из прибрежных районов в океан попадает от 1,1 до 8,8 миллионов тонн пластиковых отходов. Организмы, особенно морские животные, могут пострадать от механических воздействий, таких как запутывание пластиковых предметов или проблем, связанных с проглатыванием пластиковых отходов, или воздействие химических веществ в пластике, которые влияют на их физиологию. Люди также страдают от пластикового загрязнения, например, из-за нарушения различных гормональных механизмов.
По состоянию на 2018 год во всем мире ежегодно производилось около 380 миллионов тонн пластика. По оценкам, с 1950-х по 2018 год во всем мире было произведено 6,3 миллиарда тонн пластика, из которых примерно 9% было переработано, а оставшиеся 12% сожжены. Такое большое количество пластиковых отходов неизбежно попадает в окружающую среду, и исследования показывают, что 90% туш морских птиц содержат фрагменты пластика. В некоторых регионах были предприняты значительные усилия для решения серьезной проблемы пластикового загрязнения за счет сокращения потребления пластика и поощрения переработки пластика.
